Accuproducent Centurion uit Roermond ontwikkelt een nieuw type accu voor elektrische auto's. De praktijktesten beginnen binnenkort en de eerste productie-exemplaren moeten over anderhalf jaar beschikbaar zijn.

Het is voor het eerst dat een Nederlandse specialist een hoofdrol speelt bij de ontwikkeling van 'de auto van de toekomst'. Bovendien verwacht Centurion deze nieuwe techniek zeer goedkoop te kunnen aanbieden. De zogenaamde bipolaire accu moet vier tot vijf maal minder kosten dan de gangbare oplossing in de nieuwste elektrische automodellen. Dat zou een doorbraak betekenen, want de slechte beschikbaarheid en de astronomisch hoge prijs van dergelijke lithiumion accupakketten zorgen ervoor dat de 'oplaadbare' auto voorlopig alleen is weggelegd voor kopers die het rijden van een elektrische auto als een visitekaartje zien.

De komende maanden verschijnen elektrische auto's in de dealershowrooms van grote automerken. Het meest belovende voorbeeld is de Nissan Leaf. Als eerste in grote aantallen geproduceerde elektrische auto heeft hij een prijskaartje van 33.000 euro. Anderhalf keer meer dan een vergelijkbaar normaal automodel. Dat is goed te verklaren, want de hightech 'batterijen' waarop de auto rijdt worden in het klein bijvoorbeeld ook toegepast in onze mobiele telefoon en camera en zijn dus kostbaar.

Doorbraak

In de autowereld voorspelt men dat rond het jaar 2020 zo'n 10 procent van alle nieuw verkochte auto's elektrisch is. Voorwaarde is wel dat er een snelle ontwikkeling van de accutechniek komt. Tot nu toe gaat het echter veel trager dan gehoopt. Naar verwachting zal een doorbraak nog minstens vijf jaar op zich laten wachten. De nieuwe bipolaire accu van Centurion zou al veel eerder op het beoogde prijsniveau terechtkomen.

Centurion geeft toe dat het eigen systeem ook beperkingen heeft. Het is in feite een nieuwe en veel lichtere generatie van de bestaande loodaccu, zoals we die allemaal in onze auto hebben zitten. De zware loodplaatjes zijn echter vervangen door een met lood beklede kunststof. Een groot voordeel van de nieuw ontwikkelde accu is dat er geen exotische materialen in zijn verwerkt. In tegenstelling tot lithium is lood onbeperkt beschikbaar.

Helaas weegt zo'n bipolair accupakket bij vergelijkbare prestaties wel de helft meer. Peter ten Have, ontwikkelingschef van Centurion: ,,Denk aan 450 in plaats van 300 kilogram. De primeur is daarom voor elektrische bestelwagens voor stadsdistributie. Daar speelt het gewicht wat minder en is een actieradius van zo'n 100 kilometer voldoende. Maar ook bij personenwagens is onze bipolaire accu interessant, met name voor oplaadbare hybride auto's, zoals de toekomstige generatie Toyota Prius. Je laadt zo'n auto thuis of op je werk op. Een relatief klein en betaalbaar accupakket (150 tot 200 kilogram) is voldoende om enkele tientallen kilometers elektrisch te rijden. Veelal is dat voldoende voor woon-werkverkeer. Wil je verder rijden, dan neemt de normale verbrandingsmotor het over.''

De ontwikkelingsafdeling van Fiat is een van de projectpartners. De Italianen leveren al elektrische bestelwagens en hebben aangekondigd dat ze ook met hybride personenauto's zullen komen.