Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen hebben hun tweede rally voor het Citroën Total World Rally Team afgesloten met een tweede plaats op het podium van de Rally van Zweden. Sébastien Loeb en Daniel Elena behouden de leiding in het WRC-rijderskampioenschap dankzij kostbare punten voor een zesde plaats en de snelste tijd op de Power Stage. Citroën blijft bovendien aan de leiding in het constructeurskampioenschap.

De derde dag van de Rally van Zweden was een stuk korter en compacter dan de voorgaande twee dagen en de proeven lagen niet ver van het servicepark verwijderd. Lesjöfors, Rämmen en Hagfors, een proef die in 2010 ook al werd verreden en die nu het toneel vormde voor de Power Stage aan het einde van de rally. Afgelopen nacht viel een fijne laag verse sneeuw die de proeven vandaag bedekte.

Mikko Hirvonen lag aan het begin van de dag tweede, op 23 seconden achter Jari-Matti Latvala, en maakte zich geen illusies over zijn kansen om onder normale rallyomstandigheden terrein goed te kunnen maken. Tijdens de eerste 'loop' over de drie proeven verloor hij tien seconden op zijn rivaal. "Ik voelde me niet prettig op de eerste proef. We hebben wat aanpassingen gedaan aan de set-up, maar de auto was lastig te rijden op de smalle secties."

Sébastien Loeb, die niet echt uitkeek naar de Power Stage, zette zijn enigszins eenzame rally op een zesde plek voort. "Ik heb zelden op zulke onplezierige proeven gereden als hier. Uiteraard was het erg glad, maar er zitten overal ook grote rotsblokken, wat het lastig maakt om druk te zetten zonder grote risico's te nemen."

Op de tweede run voelde Hirvonen zich prettiger en dichtte hij het gat tot Latvala tot 8,4 seconden, nadat zijn rivaal op Lesjöfors 2 (SS22) een lekke band opliep: "Het was een zeer lastige proef met veel gravel. Maar ik ben blij dat ik me weer lekker in de auto voelde. De lekke band van Jari-Matti zorgde bij hem voor wat druk, maar ik rijd mijn eigen rally. In eerste instantie is het zorg om de finish te halen."

Nadat Latvala zichzelf wat lucht gaf op de voorlaatste proef, ging alle aandacht uit naar de Power Stage. Sébastien Loeb was tijdens de twee lange proeven zuinig geweest op zijn Michelin X-Ice North-banden en besloot om er voor te gaan, om de snelste tijd op de klokken te brengen en daarmee drie bonuspunten te scoren. Dat doel realiseerde hij, waarbij hij de proef een seconde per kilometer sneller reed dan de nummer twee, Petter Solberg. "Ik kan niet tevreden zijn met het resultaat, maar we zijn er in geslaagd het belangrijkste te doen waarvoor we hier kwamen: zoveel mogelijk punten scoren," aldus de achtvoudig Wereldkampioen. "We staan nog steeds bovenaan in het WRC, met vóór ons een lange reeks gravelrally's. In tegenstelling tot Zweden heb ik in Mexico altijd goed gepresteerd en ik kan niet wachten om daar terug te slaan."

Runner-up Mikko Hirvonen schaart zich achter Loeb op een tweede positie in het rijderskampioenschap. "Ik kan niet helemaal tevreden zijn omdat ik niet heb gewonnen, maar desalniettemin is het resultaat positief. We hebben als team prima werk geleverd en mijn gevoel in de auto is opnieuw verder verbeterd. Hoewel we de komende rally's op een compleet andere ondergrond rijden, zal de ervaring van deze rally zeer nuttig blijken tijdens het volgende evenement."

"Loeb en Hirvonen voeren het rijdersklassement aan en Citroën staat bovenaan bij de merken. Dat zijn de belangrijkste wapenfeiten na afloop van de Rally van Zweden," concludeert Yves Matton, die de leiding heeft over het Citroën Racing Team. "Wij zijn van mening dat de DS3 WRC op het gebied van prestaties minimaal op het niveau van onze concurrenten staat, maar de rally verliep nou eenmaal niet helemaal volgens plan. Ik ben tevens tevreden over het feit dat onze vijf auto's alle de finish hebben bereikt zonder enig technisch probleem. Dat is een fantastische prestatie, die te danken is aan de inzet van ieder individueel lid van het Citroën Racing Team."

De Nederlandse Citroën DS3 WRC-coureur Peter van Merksteijn Jr. eindigde de Rally van Zweden op een 17e plaats.

Uitslag
1 Latvala / Anttila    Ford Fiesta RS WRC  3:18:28.3
2 Hirvonen / Lehtinen   Citroën DS3 WRC   +16.6
3 Østberg / Andersson   Ford Fiesta RS WRC  +38.8
4 Solberg / Patterson   Ford Fiesta RS WRC  +1:14.3
5 Novikov / Giraudet    Ford Fiesta RS WRC  +2:41.4
6 Loeb / Elena    Citroën DS3 WRC   +2:55.0
7 Solberg / Minor    Ford Fiesta RS WRC  +3:49.5
8 Sandell / Parmander   Mini JCW WRC   +5:08.9
9 Prokop / Hruza    Ford Fiesta RS WRC  +5:30.0
10 Brynildsen / Menkerud   Ford Fiesta RS WRC  +6:27.1