Op woensdag 19 januari aanstaande begint in het prinsdom Monaco de Rallye Monte-Carlo. De 79e editie van de bekendste autorally ter wereld is een memorabele, want het evenement bestaat dit jaar een eeuw. Honderdtwintig equipes zijn geselecteerd uit liefst 305 aanmeldingen voor deze klassieker, de beste inschrijving voor de 'Monte' sinds 1982.

Van de dertig uitverkorenen in de topcategorie Super 2000 rijdt de helft met de Peugeot 207 S2000, een belangrijke kandidaat voor de overwinning. Maar dan moeten met succes 1342 kilometers worden afgelegd, waarvan 337 aan klassementsproeven, door roemruchte 'Monte'-streken zoals de Ardèche, Drôme, Haute-Loire en Alpen. De Rallye Monte-Carlo finisht zaterdag 22 januari in de vroege ochtend in Monaco.

Goed om weten

• Samen met de 500 Mijl van Indianapolis is de Monte Carlo Rally de oudste nog bestaande autosportcompetitie met internationale uitstraling.

• De eerste twee edities werden in 1911 en 1912 georganiseerd, waarna een onderbreking van elf jaar volgde. De derde uitgave ging door in 1924. Door de tweede wereldoorlog en de oliecrisis in 1974 is de wedstrijd in 2011 aan zijn 79ste editie toe.
• De Monte Carlo Rally werd in het leven geroepen omdat Monaco Nice van de kroon wou stoten als favoriete vakantiebestemming aan de Côte d'Azur, vooral dan voor de Britten. Daarom moest het Prinsdom – en vooral zijn casino – oorspronkelijk vanuit meerdere Europese steden worden bereikt.
• Die traditie om te starten in verschillende Europese (en Afrikaanse, zoals Marrakech) steden werd gerespecteerd tot in 1996. Dan werd ze 'geofferd' op het altaar van de vooruitgang, op aandringen van de  steeds commerciëler denkende teams.

• Volgens sommigen is het gebruik van de term 'rally' om een competitie op openbare weg aan te duiden een direct gevolg van het bestaan van de Monte Carlo Rally.
• Het 'sportieve' karakter van het evenement kwam er maar bij mondjesmaat, om eind de jaren '50 de bovenhand te nemen, met de eerste tot op de seconde gemeten chronoritten.
• Gedurende een hele tijd probeerde de Automobile Club de Monaco meerdere coëfficiënten uit om de kansen van de verschillende wagens gelijk te houden. De eerste editie die puur tegen de klok werd gereden dateert van 1967 (zege van Rauno Aaltonen met een Mini Cooper S).
• In 1973 was de Monte Carlo Rally de eerste manche van de eerste uitgave van het wereldkampioenschap voor constructeurs (overwinnaar werd Jean-Claude Andruet). In 1979 was het ook de eerste manche van de eerste jaargang van het wereldkampioenschap voor rijders (winnaar werd Bernard Darniche, voor de latere eerste wereldkampioen uit de geschiedenis van de rallysport, Björn Waldegard).
• Met uitzondering van 1974 (wegens het verbod van autowedstrijden in Frankrijk ten gevolge van de oliecrisis)  en 1996 (eerste beurtrol in het WRC) maakte de Monte Carlo Rally van 1973 tot 2008 onafgebroken deel uit van het wereldkampioenschap rally.
• In 2009 zorgt de tweede beurtrol in het WRC er voor dat de wedstrijd deel wordt van de IRC (Intercontinental  Rally Challenge). Sindsdien verkoos de Automobile Club de Monaco trouw te blijven aan het door Eurosport gecreëerde kampioenschap, te meer omdat ze de heersende WRC-regels te strikt en te duur vindt.
• De kwaliteit van het palmares heeft er niet onder geleden, want na vijf overwinningen voor Sébastien Loeb (2003-2008), onderbroken door de zege van Grönholm (2006), volgden zeges voor Sébastien Ogier (2009) en  Mikko Hirvonen (2010).
• Dit jaar kreeg de ACM meer dan 300 inschrijvingsaanvragen voor het eeuwfeest van het evenement. Dat die inschrijving voor één keer gratis was zat daar ongetwijfeld voor iets tussen. Echter, door de moderne regels inzake het assistentiepark en de kost van de verzekeringen konden de organisatoren slechts 120 aanvragen aanvaarden, zodat het aantal wagens aan de start maar net boven de 100 ligt.
• Met 405,01 km tegen de klok was de editie 2010 langer dan een WRC-manche. Enige zin voor realisme deed de organisatoren die afstand voor 2011 herleiden tot 337,06 km.

• In 2011 zullen er slechts 13 chronoritten worden afgewerkt, waarvan 8 verschillende, maar het zijn stuk voor stuk klassiekers: Moulinon-Antraigues, Burzet, St. Bonnet-le-Froid, St. Jean-en-Royans, de col de Perty en – uiteraard – Moulinet-La Bollène over de Turini.
• Alle klassementsproeven, op één uitzondering na, worden live uitgezonden (onboardcamera's, helikopterbeelden en camera's langs het parcours) op Eurosport.  Bovendien programmeert Eurosport tussen 8 en 16 januari 18 vijf minuten durende spots, getiteld 'I love
Monte-Carlo'.
• Er staan niet minder dan 30 S2000's aan de start. De helft daarvan zijn Peugeots 207, waardoor nog maar eens bevestigd wordt dat de Franse bolide de "meest populaire der S2000's" is.
• In 2009 legde Peugeot België-Luxemburg beslag op de tweede plaats, met Freddy Loix en Isidoor Smets.
• Kronos Racing, het team dat de 207 S2000 van Peugeot België-Luxemburg laat rijden, zorgde in 2009 voor
een sensationele dubbel in Monaco, dankzij Ogier-Ingrassia (Peugeot in de kleuren van BFGoodrich) en Loix-
Smets.